通勤・通学のついでに、もしくは観光や乗り鉄の小休止に。改札を出ずに味わえる「駅ナカグルメ」は、老若男女に優しい存在だ。さっと入ってさっと食べてさっと出る。その時しか味わえないものがそこにはある、なんて言ったら大げさだろうか。そんな駅ナカグルメたちを求めて、今日もいざ!

今回紹介するのは、JR我孫子駅の構内にある「弥生軒」。一見、どこにでもありそうな普通の立ち食いそばだが、この店の名物は大きなもも肉のから揚げがトッピングされた「から揚げそば」。「から揚げ」と「そば」が出会うとどんな味になるのか……。
○かつては山下清画伯も住み込みで

弥生軒はJR我孫子駅2・3番線のホームに2店舗、さらに4・5番線のホームにも1店舗と、JR我孫子駅ホームに3店舗を構えている(1店舗は2018年7月下旬まで、改装のため休業中)。この弥生軒はかつて放浪の画家・山下清が働いていたことでも知られている。弥生軒は元々はお弁当屋で、我孫子駅の構内で弁当を販売しており、画伯は住み込みで働いていたそうだ。

地方からわざわざ食べに来るファンも多い弥生軒。昼どきともなると、狭い店内に入りきれないお客が店外にあふれる程の人気ぶり。から揚げなんて、1日1,000個以上売れるという。
○出汁のおかげで食べ応えも味わいも

食券はチケット制で、から揚げそばは、1つ入りが400円、2つ入りが540円で、追加のから揚げは1つ140円となっている。から揚げの持ち帰りもOKなので、お土産にするのもありだ。

正直、ミスマッチな感じがしていたものの、これが食べてみると実に美味! 出汁がぶ厚い衣に染み込み、もも肉の旨味と絶妙なハーモニーが味わえる。そばのトッピングと言えば天ぷらのイメージが強いが、から揚げがこれほどそばに合うとは驚きだ。

病みつきになること間違いなしの弥生軒の「から揚げそば」。2個入りは相当なボリュームがあるので、おなかを空かせてからチャレンジしよう。

※価格は税込

　突然ですが、「卵かけご飯」のブームが去って、空前の「醤油がけご飯」が筆者のマイブームです。材料は醤油、ご飯、卵。「それ、TKGと一緒じゃねーか」と突っ込まれるのは覚悟の上です。でも全然違うんです。メインはあくまでも醤油。すなわち「SKG」です。ちなみに「卵かけご飯専用の醤油」を使うわけではありません。あれはあくまでも卵を美味しくするための調味料です。「SKG」は、美味しい醤油がメイン。もし卵を切らしていても大丈夫。そのお醤油とご飯だけでいいのです。

　なぜそんな変なことを言い出したかというと、ただご飯にかけるだけでリッチな味になるお醤油を発見してしまったからなのです。それは近所のプチマルエツで偶然、購入した「うに醤油」と「鮑（あわび）醤油」。

　ウニ、アワビといえば、庶民は滅多に口にできない高級食材です。庶民中の庶民である筆者は、ウニ、アワビという高尚な文字を近所の“プチマル”で目にするとは思ってもいませんでした。だからこそウニ、アワビというネーミングの醤油に目が釘付けになったのです。

　しかも1本たった680円（150ml）！　醤油にしてはお高いと言う方もいるかもしれませんが、ウニとアワビですよ。3桁で買えるのが奇跡に近い。しかも高級感溢れる化粧箱入り。これはぜひ無理してでも試さなければ、と“即買い”いたしました。特に筆者は無類のウニ好きなので、ウニ感があることを期待して帰宅。

　箱から出してみると、期待を裏切らない陶器製の可愛い瓶。楷書体の文字がさらに高級感を醸し出し、なんとなく外国人にもウケそうです。

　まず試したのは、卵をのっけただけのご飯から。「うに醤油」の蓋をあけて香りを嗅ぐと、最初に立つのは醤油の濃い香り。舐めてみると甘く、磯のような香りがしてきます。さっそく“卵のっけただけご飯”に「うに醤油」をかけてみると、黄身に負けないくらい醤油がとろりとしていて濃厚そうです。

　箸でよくかき混ぜると、黄身とウニ醤油が混ざり合い、本物のウニのような色になりました。さあ試食です。一口食べると、まず醤油の芳醇な甘さが飛び込んできて、次にウニのような香りが立ちます。いつもの「卵かけご飯」が高級旅館の朝食のような上品な風味になって、格段にレベルアップしました！

　しかし、ちょっぴり卵が邪魔をしているのか、「ウニ感」が薄いように思えます。そこで、今度は「ウニ醤油」だけの「醤油かけご飯」で試してみることに。

「ウニ醤油」とアツアツのご飯だけ。まるでニッポンの食の原点に立ったようなビジュアルを前にしてみると、醤油という発酵調味料の力強さ、白米の自然な優しさ、そして双方が支え合う構図に「醤油がけご飯」の偉大さを感じます。卵は入りません。

　一口食べてみると、ただの醤油ではなく、魚介のダシがしっかり効いていて、そこにウニの芳醇な香りが広がります。さらにウニ特有の甘さも感じます。とにかく美味しくてお代わりしちゃいました。「卵かけご飯」場合、お代わりは卵を2個使いますが、「醤油かけご飯」の場合は、2個も卵を食べちゃう罪悪感や遠慮がないのもいいところ。

　ちなみに「鮑醤油」は「うに醤油」に比べてサラサラしています。こちらはなんと「モンドセレクション2016最高金賞を受賞」した醤油であることを後で気づきました。確かにアワビの風味が効いていてかなり美味しい醤油です！

「ウニ醤油」で新型「卵かけご飯」を作ってみた

　ところで、「醤油がけご飯」を堪能していてふと「これを焼いたらどうなんだろう？」と思ってしまいました。「それ、焼きおにぎりじゃねーか」と言われることも承知。ですが、もしそこに卵を混ぜて焼いたら、焼きおにぎりとは全然、違います。しかも、お好み焼きのような焼き方で。

　ということで、「ウニ醤油がけご飯」に卵1個を入れ、泡立つくらいにシャカシャカと混ぜてからフライパンにのっけて焼いてみたんです。

　これ、ぜひやってみてください。ウニ醤油と卵がこんがり焼けて、ただ醤油が焼けた香ばしさとは全く違い、いわば、魚介のダシとともに卵が焼けたようになります。 “うにばしい”とでも言うべきでしょうか。これは新型TKGかもしれません。こんな発見もできた「うに醤油」、“プチマル”で売っているのでぜひ試してみてください。